En el año 270 d. C., el emperador Claudio II prohibió contraer matrimonio con la idea de que los hombres casados no eran buenos soldados ya que, en caso de guerra no querían separarse de sus familias. El emperador también quería ser alabado como dios supremo y prohibió también el cristianismo. Durante este período, el obispo Valentín, indignado por estos hechos, pidió a las parejas jóvenes que fuesen a él para contraer matrimonio en secreto.

El obispo fue encarcelado y llevado ante el emperador que intentó convencerlo para que renunciase al cristianismo y sirviese al imperio y a los dioses romanos a cambio de su perdón. Valentín no aceptó y fue sentenciado a una ejecución en tres partes: primero le darían una paliza, después lo apedrearían y finalmente le cortarían la cabeza.

Durante las últimas semanas en la cárcel, el carcelario le pidió permiso para dar lecciones de letras a su hija, Julia, una joven hermosa y espabilada, ciega de nacimiento. El obispo la enseñó historia romana, aritmética y también le habló de Dios. Ella encontró la sabiduría y aprendió a ver el mundo a través de los ojos de Valentín.