La pel·lícula es basa en la història de George Hogg, un personatge real que és tota una llegenda viva a Xina (tot i que pràcticament desconegut fora d’ella). Hogg era un periodista que va acabar refugiant-se en un orfenat a Huang Shi durant la guerra i que el va convertir en una llar, reconstruint el col·legi, organitzant una vida escolar, aconseguint diners per a menjar, sembrant horts i aconseguint evitar que els nens fossin reclutats pel bàndol nacionalista per lluitar contra els japonesos. A més, i pel que es recordat principalment és per la travessia que va realitzar per salvar als nens de l’avanç japonès, cap a l’oest del país, recorrent uns 970 quilòmetres por la Ruta de la Seda, per paratges inhòspits i a través de les inclemències del dur hivern de la regió fins arrribar a una aldea segura en el desert de Gobi, on va morir de tètanus.
Avui té un monument a Shandan en memòria del seu heroisme.
En la pell de George Hogg tenim a l’atractiu Jonathan Rhys Meyers (“Quiero ser como Beckham”, “Match Point”), a qui acompanyen Radha Mitchell (“Melinda y Melinda”, “The Code”), Chow Yun Fat (“Ana y el rey”,  “La maldición de la flor dorada”) y Michelle Yeoh (“Tigre y Dragón”, “Memorias de una Geisha”).
La cinta és una coproducció entre Xina, Austràlia i Alemanya dirigida pel canadenc Roger Spottiswoode (“El 6º día”, “El mañana nunca muere”).
El director de fotografia, Zhao Xiaoding, és un habitual en el cine de Zhang Yimou, responsable, per exemple de la bellesa visual d’obres com “La casa de las dagas voladoras”.
La producció va reunir a un equip format principalment per tres-cents xinesos, quinze occidentals i una dotzena de traductors.
El director comenta que durant el rodatge varen conèixer a molts dels infants salvats per Hogg, a qui recorden amb devoció i tendresa, després de tants anys.